孵化過程是指家禽的受精蛋在母體外發育成新個體的過程。自然孵化是雌禽產蛋后自發的抱孵行為；人工孵化是借一定設備由人工控制進行，是現代家禽業的主要孵化方式。現代大型孵化器每臺可孵化1～10萬個，其溫度、濕度、轉蛋、通風均可自動控制。家禽的孵化期因禽種而異：雞21天，鴨28天，鵝30～33天，鴿18天，鵪鶉17～18天。各種家禽適宜的孵化溫度不同，若以雞的37.8℃為基準，則鴨、鵝、火雞等約降低0.3℃。機器孵化出雛期溫度可降低0.5℃。孵化的相對濕度宜控制在40%～70%范圍內，以53%～60%為宜，出雛期以65%～70%為宜。孵化過程中，特別是孵化后期要創造良好的通風條件，以利胚胎通過蛋殼不斷吸進氧氣、排出二氧化碳和水蒸氣。為使孵化蛋受熱均勻需定時轉蛋，每日轉8～12次。傳統孵化技術還需涼蛋，現代孵化機依靠通風、冷卻系統控制溫度，不需涼蛋。衡量家禽孵化效果用受精率和孵化率表示。受精蛋數占入孵種蛋數的百分比為受精率；孵化出殼雛禽數占入孵種蛋數（或入孵受精蛋數）的百分比為孵化率，又稱出殼率、出雛率。孵蛋孵化率達85%即為較高水平。良好的孵化效果除受孵化條件影響外，還取決于種蛋品質或貯藏時間。